W czasie pokoju armię wielu krajów, m.in. Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych, tworzą ochotnicy. Inne kraje, takie jak Szwajcaria, Chiny, Włochy, Francja, Izrael, powołują do wojska młodych ludzi na rok lub dłużej (choć mają także armie zawodowe), którzy potem przez wiele lat pozostają w rezerwie. Służba obowiązkowa nosi nazwę służby z poboru lub powołania. Chińska Armia Ludowo-Wyzwoleńcza składa się z wielu milionów żołnierzy z poboru, służących w 191 dywizjach. Do ich obowiązków należy strzeżenie tysięcy kilometrów granic, ale także narzucanie ludności Chin posłuszeństwa, niekiedy w sposób brutalny. W średniowieczu niektórzy wodzowie tworzyli małe armie prywatne, które wynajmowali każdemu, kogo było na to stać. Wojska takie nosiły (i nadal noszą) nazwę najemnych.