Konkurencje biegowe można podzielić zarówno w konkurencji mężczyzn, jak i kobiet na: sprinty - na 100 m, 200 m oraz 400 m (jedno okrążenie); biegi średniodystansowe - na 800 m i 1500 m; biegi długie, na 5000 i 10 000; sztafety, w których czterej biegacze pokonują jednakowe dystanse, np. 4x100 m czy 4x400 m; bieg przez płotki mężczyzn na dystansie 110 m (kobiety - na 100 m) oraz 400 m, a także bieg z przeszkodami na dystansie 3000 m (tylko dla mężczyzn; kobiety uczestniczą w biegach z przeszkodami na krótszych dystansach, ale nigdy w zawodach najwyższej rangi). Bieg na 100 m i najkrótsze biegi przez wysokie płotki rozgrywane są na prostym odcinku bieżni. W biegu przez płotki zawodnicy mogą nawet je przewracać bez punktów karnych. f)o biegu na dystansie 200 m oraz do biegu na jedno okrążenie zawodnicy startują z miejsc przesuniętych na każdym torze do przodu i muszą biec po swoich torach przez cały czas. Do startu używa się bloków startowych, które umożliwiają szybkie, dynamiczne rozpoczęcie biegu. Podczas sztafet biegacze przekazują sobie pałeczkę w wyznaczonej strefie. Przekroczenie strefy zmian powoduje dyskwalifikację zespołu. Ostatni zawodnik w sztafecie musi przebiec linię mety z pałeczką.